Am 19. März 1965 landete der legendäre Jazzmusiker Louis Armstrong mit seiner Band, den „All Stars“, am Flughafen Schönefeld in Ost-Berlin. Sein geplanter Auftritt im Friedrichstadt-Palast sollte nicht nur als musikalisches Ereignis gefeiert werden, sondern auch als ein Schritt zur Lockerung des Jazz-Banns in der DDR dienen. Laut rbb24 führte der Auftritt der Jazzlegende zu einer beispiellosen Begeisterung bei den Zuschauern und trug zur Anerkennung von Jazz in der DDR bis Ende der 1960er-Jahre bei.
Bei seiner Ankunft in der Stadt wurde Armstrong von den Berliner „Jazz Optimisten“ mit einem seiner Lieblingssongs begrüßt. Während einer Pressekonferenz ließ der Musiker keinen Zweifel daran, dass er für alle Amerikaner spielte und sich trotz der politischen Spannungen ganz seinem Publikum widmete.
Begeisterung und politische Spannungen
Insgesamt gab Louis Armstrong während seiner Tournee fünf Konzerte in 17 Städten und zog über 50.000 Menschen an. Die ersten beiden Vorstellungen fanden am 20. und 21. März im Friedrichstadt-Palast statt, beide mit ausverkauften Sitzplätzen, je ca. 3.000 Zuschauer. In den darauf folgenden Tagen zeigte das Publikum lautstarke Begeisterung, was für die DDR-Presse eine Seltenheit darstellte. Laut Welt wurde über die Konzerte umfassend berichtet, wobei die politischen Nuancen je nach Publikation variierten.
Die DDR-Staatssicherheit indes war besorgt über mögliche Störungen während der Konzerte. Sie fürchteten Provokationen, während Armstrong sich unpolitisch gab und feststellte: „Die Mauer interessiert mich nicht. Mich interessiert nur mein Publikum.“ Dies könnte auch die Absicht der DDR gewesen sein, durch Armstrongs Besuch ein positives Bild nach außen zu senden, während die Realität der Rassendiskriminierung in den USA blieb unbeachtet.
Kulturelle Bedeutung und Nachwirkungen
Die DDR erhoffte sich durch Armstrongs Auftritt Anerkennung und Glanz, scheiterte jedoch in ihren Versuchen, auf die Diskriminierungsthematiken in den USA aufmerksam zu machen. Der Musiker selbst betrachtete die Tournee als geschäftliche Angelegenheit, während er in seinen Konzerten rund 45.000 Menschen für jeweils knapp zwei Stunden mit Freiheit durch Musik versorgte. Armstrongs indes positive Resonanz auf die DDR-Fans führte zu einem politischen Umdenken, was der Jazzmusik in der Region den Weg ebnete. Jazz wurde bald darauf als Teil der Musikkultur anerkannt.
Für seine Darbietungen erhielt Armstrong eine Gage in DDR-Mark und andere Sachwerte wie antike Schmuckwaffen und Präzisionsoptiken. Teile der Tournee wurden überwiegend von dem Schweizer Geschäftsmann Werner Schmid finanziert, während das US-Außenministerium nicht in die Bezahlung involviert war. Armstrong investierte seine Gage in einen Nerzmantel, was die geschäftlichen Aspekte seiner Reise untermauerte.
Zusammenfassend bleibt zu sagen, dass Louis Armstrongs Auftritt in der DDR 1965 weit mehr war als nur ein Konzertereignis. Er stellte einen kulturellen Schub dar, der die Grenzen der politischen Realität für einen kurzen Moment überwand und zeugte von der verbindenden Kraft der Musik.
